Lorsqu’une photo ou une image est publiée sur Wikimedia Commons sous licence libre, elle peut pourtant être réutilisée pendant des années, sur Wikipédia, Wikidata ou ailleurs sur le web.
Pour un photographe, une institution, une entreprise ou simplement un particulier, contribuer peut donc avoir un véritable intérêt. À condition de comprendre la logique du projet et de ne pas confondre contribution et communication publicitaire.
Voici ce qu’on sait de l’impact de l’ajout de photo sur Wikimedia Commons.
Wikimedia Commons transforme une photo en ressource réutilisable
L’intérêt principal de Wikimedia Commons est de mettre des fichiers à la disposition de tous, dans un cadre juridique qui facilite leur réutilisation.
Une photographie déposée sur Commons n’est pas seulement destinée à rester uniquement sur le site https://commons.wikimedia.org/ .
Par exemple, une photographie prise lors d’une conférence peut ensuite illustrer :
- la fiche Wikidata d’une personne,
- un article Wikipédia consacré à cette personne,
- ou un article consacré à l’événement.
Quelques données empiriques : des chercheurs ont analysé 1 533 cas de réutilisation de 171 images issues de Wikimedia Commons, provenant de 51 institutions culturelles.
Ils montrent que plus de la moitié des réutilisations ont lieu au sein de projets Wikimedia ou sur des sites qui reprennent leur contenu, mais que les images sont également reprises sur des sites sociaux, des médias, des galeries et des sites éducatifs.
Les images représentant des personnalités, des événements historiques, des bâtiments et des lieux sont particulièrement réutilisées.
Source : Kelly, Elizabeth. « Reuse of Wikimedia Commons Cultural Heritage Images on the Wider Web. » Evidence Based Library and Information Practice, volume 14, number 3, 2019, p. 28–51. Ici.
Pourquoi les photographes choisissent-ils de contribuer ?
Certains photographes publient volontairement leurs images sur Wikimedia Commons parce qu’ils souhaitent qu’elles soient utilisées.
Cela peut être une manière de contribuer à la documentation de personnes, de lieux ou d’événements qui manquent de photographies libres.
Il peut aussi y avoir un intérêt pour le photographe lui-même : selon la licence choisie et les modalités de réutilisation, son travail peut être crédité lorsque la photographie est reprise. Une image peut ainsi circuler dans des contextes très différents et faire connaître son auteur.
Les entreprises peuvent aussi contribuer au commun
Une entreprise n’est pas exclue de cette logique.
Elle peut disposer de photographies utiles pour documenter son activité, ses bâtiments, ses événements ou certaines personnalités qui lui sont liées.
Imaginez par exemple une entreprise qui possède un bâtiment architecturalement intéressant, mais dont il n’existe aucune photographie libre de qualité. Mettre à disposition une bonne photographie peut permettre à d’autres personnes de documenter ce bâtiment sur Wikipédia ou ailleurs.
Même logique pour un événement : une conférence, un salon professionnel ou une manifestation publique peut produire des photographies qui seront utiles bien après la fin de l’événement.
La question n’est donc pas de savoir si une entreprise est à l’origine de la photographie, mais si le fichier apporte quelque chose d’utile et peut être partagé dans le respect des droits applicables.
L’intérêt dépasse largement Wikipédia
Une idée importante est souvent oubliée : contribuer à Wikimedia Commons ne revient pas seulement à améliorer Wikipédia.
Les fichiers peuvent être réutilisés par des personnes extérieures aux projets Wikimedia :
- journalistes,
- créateurs de contenus,
- éditeurs de sites,
peuvent rechercher des images qu’ils sont autorisés à réutiliser.
Votre photographie peut se retrouver ainsi (avec ses métadonnées) sur d’autres sites internet, voire sur des publications papier.
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Pourquoi les images de Wikimedia sont-elles visibles dans les moteurs de recherche et les LLMs ?
La disponibilité sous licence libre joue également un rôle dans la circulation des images sur le web.
- Les images de Wikimedia peuvent être indexées par les moteurs de recherche et apparaître dans les recherches d’images.
- Elles peuvent aussi être utilisées par des services qui agrègent ou réutilisent des données provenant de différentes sources.
- Elles sont enfin montrées par les outils d’intelligence artificielle générative (ChatGPT, Gemini, Claude, etc.) selon les requêtes des utilisateurs.
Les algorithmes privilégient souvent les données provenant de Wikimedia. Wikipédia et ses projets associés bénéficient d’une forte ancienneté, d’une importante autorité et d’un volume considérable de contenus, mais aussi d’un fonctionnement fondé sur la contribution et la vérification communautaires.
Pour les outils d’IA, utiliser une image issue de Wikimedia constitue donc, dans une certaine mesure, un choix de sûreté : la source est bien établie et la licence libre facilite sa réutilisation, notamment en limitant les difficultés liées aux droits d’auteur.
Enfin, les images suscitent plus d’engagement sur les articles Wikipédia que d’autres éléments.
Une étude, fondée sur 1,5 milliard de sessions de consultation de Wikipédia en anglais, a analysé à grande échelle les interactions des lecteurs avec les images. Elle montre qu’une consultation de page sur 29 donne lieu à un clic sur au moins une image, soit environ dix fois plus que les interactions avec d’autres éléments de l’article. L’engagement varie selon le sujet : les images sont davantage consultées dans les articles courts, ceux consacrés aux arts visuels, aux transports et aux biographies de personnes moins connues.
Source : Rama, D., Piccardi, T., Redi, M., & Schifanella, R. (2022). A large scale study of reader interactions with images on Wikipedia. EPJ Data Science, 11(1), 1. Ici.
Le cas The North Face montre la limite à ne pas franchir
L’exemple de la stratégie de communication déployée pour The North Face est intéressante.
En 2019, une agence travaillant pour la marque avait compris que les images présentes sur Wikimedia pouvaient être largement réutilisées et visibles dans les moteurs de recherche. Elle a donc cherché à augmenter la présence de photographies de The North Face sur Wikimedia.
Le problème est que l’agence ne s’est pas limitée à contribuer avec des images réellement utiles.
Elle a notamment remplacé certaines photographies de Wikipédia par des images montrant discrètement des produits de la marque. Une photographie des chutes du Niagara, par exemple, faisait apparaître un vêtement ou un sac The North Face au premier plan.
L’opération a été rendue publique sur les réseaux sociaux, est devenue virale et s’est finalement retournée contre la marque. Les ajouts ont été supprimés.
Contribuer au commun ne signifie pas renoncer à tout intérêt personnel
Il serait toutefois trop simple d’opposer contribution désintéressée et intérêt personnel.
- Un photographe peut souhaiter que son travail soit réutilisé et, en même temps, apprécier que son nom circule avec ses photographies.
- Une entreprise peut publier une photographie utile à la documentation d’un lieu qui lui appartient et constater ensuite que cette image est largement réutilisée.
- Une institution peut mettre des archives photographiques à disposition du public tout en bénéficiant indirectement d’une meilleure documentation de son histoire.
Ces effets ne rendent pas la contribution problématique en eux-mêmes. C’est tout en cas le point de vue que nous défendons chez Wikiconsult.
J’espère que cet article vous aura été utile et je vous souhaite de belles contributions dans l’écosystème Wikimédia ! Voir aussi : comment ajouter une photo sur Wikipédia (tuto).
Rédigé par Nelly Darbois
Contributrice sur Wikipédia depuis 2012, j’ai créé Wikiconsult pour accompagner les entreprises, institutions, figures publiques et agences qui souhaitent créer, mettre à jour ou surveiller leur présence sur Wikipédia et le web.